Il monitoraggio delle epidemie nel mondo sta per mutare in modo radicale. Fino ad oggi le fonti utilizzate dagli istituti di ricerca per l’elaborazione di dati statistici sulla diffusione delle epidemie nel mondo sono stati gli ospedali, i laboratori e i medici che conteggiano i casi e li comunicano alle autorità. Questo metodo richiede tempo e risorse per l’acquisizione di dati e l’elaborazione dei risultati.
Oggi si sta sperimentando un nuovo modo di monitorare le epidemie basandosi sui comportamenti delle persone che permette di avere informazioni sempre più locali, tempestive e continue nel tempo. Sono milioni le persone che ogni settimana prima di consultare un medico cercano informazioni sulla salute in rete e circa il 70% degli utenti utilizza un motore di ricerca (Fonte: Marketing Charts). Sulla base di questo comportamento dall’inizio di novembre, Google ha lanciato FluTrends, un servizio che permette alle persone di visualizzare la diffusione geografica e temporale dell’epidemia influenzale.
Il servizio è per ora attivo solo negli Stati Uniti, ma è previsto a livello mondiale per la fine del prossimo anno. FluTrends si basa sul calcolo delle parole chiave ricercate dagli utenti sul motore di ricerca: maggiore è il numero di persone che si informa sui sintomi, maggiore è la probabilità che ci sia l’influenza in un certo luogo.
I risultati degli ultimi 4 anni sono stati confrontati con quelli elaborati dal Center for Disease Control (CDC) che utilizza i metodi di conteggio tradizionali. La comparazione ha dimostrato l’attendibilità e soprattutto la maggiore tempestività del dato. L’anticipo della constatazione della presenza di un’epidemia varia tra una e due settimane rispetto ai dati del CDC.
FluTrends, inoltre, utilizzando dati sul comportamento degli utenti in rete offre alle persone la possibilità di consultare le informazioni anche nei periodi in cui gli Istituti di ricerca non effettuano nessun monitoraggio, ad esempio da aprile a settembre nel caso delle epidemie influenzali, o di ricercare dati sulla presenza di influenze per zona inserendo il proprio C.A.P..
