La Rete è utilizzata sempre più anche per la fase di sperimentazione medica. Ad oggi sono ancora pochi i test sanitari che sono stati eseguiti interamente on line, ma il risparmio, l’immediatezza e la possibilità di reclutare persone con caratteristiche molto diverse tra loro sono tutti vantaggi di questo metodo.
Tra le sperimentazioni erogate on line ci sono i programmi di auto-gestione, di supporto alle decisioni, di supporto sociale e di supporto per il cambiamento del comportamento. Uno dei test più recenti condotti interamente on line è DownYourDrink (DYD): una metodologia per curare gli alcolisti. Il progetto ha visto la partecipazione di 3.734 persone che hanno completato tutti i passi per arruolarsi al programma.
Nel programma DownYourDrink i pazienti hanno apprezzato soprattutto l’anonimato garantito dall’ambiente on line e la praticità di poter partecipare al programma direttamente dalla propria casa. Il successo del programma DYD è stato dato soprattutto da quattro fattori: l’esclusività - il programma normalmente a pagamento era gratuito solo per via della sperimentazione -, il design centrato sull’utente - tutti i passi del progetto sono stati fatti vagliare da un focus group di pazienti -, trovabilità - il progetto era linkato dalla principale istituzione britannica per il recupero degli alcolisti anonimi e dai più noti siti britannici (es. BBC, NHS) -, ed infine la visibilità sui media: furono, infatti, pubblicate molte storie sui quotidiani durante il progetto.
Un problema nella gestione di sperimentazioni cliniche on line è il reclutamento delle persone che spesso viene fatto tramite promozione on line con banner, messaggi nei forum e inviti recapitati via email. Per risolvere questo problema stanno nascendo siti specializzati come ClinicaTrials.gov, dove vengono promossi tutti gli annunci di ricerca di persone. Il sito ospita oggi 71.398 sperimentazioni in 165 nazioni nel mondo ed ha oltre 50 mila visitatori giornalieri.
Per evitare la ri-registrazione dei pazienti, infine, è possibile rimuovere qualunque incentivo per ri-registrarsi, comunicare che i dati risultanti avranno un grande valore, e monitorare il sistema incrociando i dati di accesso delle diverse registrazioni.
