Influweb è un sistema di sorveglianza epidemiologica basato sulla partecipazione volontaria di utenti che riportano il loro stato di salute compilando un breve questionario online attraverso una piattaforma web interattiva (www.influweb.it).
Il progetto è stato realizzato da un team di ricercatori italiani della Fondazione ISI di Torino, e s’inserisce all’interno del progetto EPIWORK finanziato dalla Comunità Europea che vede coinvolti 12 team di ricerca coordinati dalla Fondazione ISI per lo Sviluppo di modelli e sistemi di rilevamento innovativi per predizioni epidemiche. Ad oggi, sono 3.000 i volontari che hanno partecipato al progetto.
L’influenza è considerata dagli esperti tra le malattie infettive che costituiscono un rilevante problema a livello mondiale per il suo impatto sanitario. Nonostante si manifesti generalmente con lievi sintomi, a volte si può presentare anche in forma più grave e con complicanze che possono portare al ricovero e persino al decesso.
L’influenza ha inoltre un forte impatto socio-economico, i servizi sanitari nazionali infatti, sono costretti a sostenere ogni anno una spesa elevata dovuta agli ingenti costi indiretti determinati dalla mancata attività lavorativa e produttiva. I sistemi di sorveglianza hanno quindi un ruolo cruciale nel far fronte a questo problema, raccogliendo e analizzando i dati sull’attività influenzale.
Influweb è stato progettato per raccogliere, in tempo reale tramite il web, i casi di malattie influenzali in Italia, campionando direttamente la popolazione, calcolando l’incidenza della malattia, la probabilità di contrarre l’infezione una volta vaccinati, e fornendo poi le relative statistiche in base all’età e alla regione di appartenenza. I risultati sono processati in tempo reale e visualizzati sotto forma di mappe e grafici, direttamente accessibili sul sito web.
Ciascun residente in Italia può registrarsi completando un breve form online con domande di natura medica e di appartenenza geografica. Una volta registrati, i partecipanti ricevono settimanalmente un promemoria con l'invito a completare un breve questionario sui sintomi influenzali eventualmente riscontrati, con data d’insorgenza e informazioni relative, o semplicemente per segnalare che non si ha avuto alcun sintomo. Ciascun partecipante può inoltre consultare le mappe contenenti la collocazione dei partecipanti al progetto e il loro stato di salute, per avere un'indicazione aggiornata della diffusione geografica dell'influenza.
Può partecipare al progetto chiunque abbia residenza in Italia, e senza essere necessariamente ammalato.
Si può quindi controllare l’evoluzione dell’influenza nella propria zona di residenza, ricevere informazioni utili sull’influenza e sul vaccino influenzale, essere sempre aggiornati sull’evoluzione dell’influenza nel mondo, con uno speciale aggiornamento sull’influenza aviaria direttamente dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Inoltre si può contribuire al sito con immagini personali, partecipare a indagini epidemiche per indovinare il picco e tante altre iniziative.
I vantaggi offerti da questo tipo di monitoraggio sono molteplici.
Innanzi tutto il sistema si avvale della partecipazione attiva della popolazione, fonte estremamente preziosa per la grande varietà dei casi proposti. La gratuità dei contributi è un altro aspetto importante, poiché fino ad oggi queste ricerche hanno avuto evidenti difficoltà legate ai costi estremamente elevati delle ricerche.
Influweb è un sistema veloce e flessibile che consente la collezione rapida e gratuita di dati anche in situazioni di emergenza sanitaria. Infine, basandosi sugli stessi criteri, si ottiene un sistema uniforme di monitoraggio che permette il confronto diretto dell'attività influenzale in varie realtà.
Visto il successo del progetto Influweb sarà esportato in altre nazioni europee con il nome di Influenzanet, per raccogliere dati sulla stagione influenzale in tutta Europa.
